확증편향(Confirmation Bias)이란 자신의 기존 신념, 가설, 또는 기대를 지지하는 정보는 적극적으로 찾고 받아들이며, 반대되거나 일치하지 않는 정보는 무시하거나 평가절하하는 인지적 경향을 말합니다. 이 용어와 개념은 1960년대 영국의 인지 심리학자 피터 웨이슨(Peter Wason)에 의해 실험적으로 증명하고 대중화되었습니다.

성경에도 다양한 확증편향의 예가 나오지만 가장 대표적인 예가 바로 사울 왕입니다. 사울은 이스라엘의 초대 왕으로 기름부음 받았지만 두 번의 결정적인 불순종으로 하나님께 버림을 받았고, 사무엘 선지자를 통해 하나님이 다른 사람에게 왕위를 넘길 것이라는 말씀을 들었습니다. 그때부터 사울은 자신의 왕위에 대해 극도로 불안해하기 시작합니다. 골리앗을 물리치고 돌아오는 다윗을 향해 여인들이 “사울이 죽인 자는 천천이요 다윗은 만만이로다”고 노래하는 것을 듣고는 심히 불쾌해하며 분노했습니다. 사울은 이것을 다윗이 자신의 왕위를 넘본다는 증거로 해석합니다. 그 후 사울은 끊임없이 다윗을 죽이려고 혈안이 되었는데 이는 사울이 “다윗은 내 왕위를 찬탈하려는 위험한 정적이다”라는 그의 확증편향 때문이었습니다. 실제로 다윗은 사울의 왕위를 찬탈하려는 생각이 전혀 없었고, 이는 사울을 죽일 수 있는 두 번의 기회를 모두 스스로 버리는 것에서 증명되었습니다. 아히멜렉이 다윗에게 음식과 골리앗의 칼을 주었다는 이유만으로 놉 땅의 제사장 85명을 학살한 것은 사울의 확증편향의 극치의 결과라고 할 수 있습니다. 자신의 사위요 또 누구보다 자신을 여호와의 기름부음 받은 왕으로 인정하고 섬긴 충신 다윗을 죽이려고만 했던 사울은 결국 길보아 산에서 블레셋과의 전투에서 자결함으로 비참하게 생을 마감했습니다.

어떤 종류의 확증편향도 우리의 삶과 신앙에 해가 되지 유익이 되지 않습니다. 우리는 지금 중요한 선거 기간 중에 있습니다. 확증편향을 벗어나 객관적이고 올바르게 판단하고, 무엇보다 기도함으로 투표에 임해야 할 것입니다. 기도하고, 바르게 판단하고, 투표로 유권자의 권리를 행사하는 우리 모두가 되기를 소망합니다.