어느 유대인 랍비가 스페인 종교재판소에 의해 이단으로 몰려 지하 감옥에 갇혀 1년이 넘도록 온갖 고문을 당했습니다. 그의 사형 집행일이 다가오자 어느 순간부터 간수장의 태도가 부드러워졌고 음식을 더 챙겨주기도 하고 심지어 감방 문을 잠그지도 않았습니다. 랍비는 처음에 의심했지만, 점차 탈출의 희망을 품게 됩니다. 이 작은 희망의 불씨가 그에게 엄청난 심리적 동요를 일으킵니다. 결국 랍비는 어느 날 간수장이 문을 열어 두자, 감옥을 빠져나와 어두운 지하 통로를 따라 필사적으로 도망칩니다. 한참 헤매다 마침내 밖으로 나가는 문을 열었습니다. 그런데 문을 열자 환하게 불이 밝혀진 넓은 방에서 그를 기다리고 있던 사람들은 다름 아닌 종교재판관들과 사형 집행인들이었습니다. 결국 랍비가 탈출할 수 있다는 희망은 그들이 그의 정신을 완전히 파괴하기 위해 치밀하게 계획한 잔인한 연극이었습니다.

헛된 희망이 얼마나 큰 고통을 줄 수 있는지를 그려준 이 스토리는 19세기 프랑스 작가 오귀스트의 단편소설 <희망이라는 이름의 고문>의 줄거리입니다. 우리가 흔히 말하는 ‘희망고문’의 출처가 됩니다.

우리는 이 세상에서 크고 작은 희망고문을 겪을 때가 있습니다. 누군가에게 헛된 희망을 가져 실현되지 않았을 때 오히려 더 큰 상실감, 좌절감, 배신감으로 인한 정신적인 고통을 느끼게 되는 것입니다. 그러나 우리 하나님은 결코 우리에게 희망고문을 하시지 않습니다. 하나님은 말씀은 참되고 진실합니다. 하나님은 반드시 당신의 말씀을 이루시며 당신의 언약과 약속을 지키십니다. 성경은 역사를 통해 그것을 우리에게 증명해 보이고 있습니다. 다만 하나님의 말씀이 성취되는 하나님의 때가 있습니다. 그때를 우리는 알지 못하기에 기도하며 인내해야 합니다. 한 주간도 신실한 하나님의 말씀을 붙들고 반드시 약속을 지키시고 이루시는 하나님을 바라보면서 진실로 희망찬 날들이 되시기를 축복합니다.